Histoire et évolution du langage PHP

À presque 30 ans, PHP a conservé sa popularité au fil des ans et continue d’être un langage de programmation largement utilisé pour le développement web, alimentant une grande partie des sites web sur l’internet. S’appuyant sur un développement communautaire et des mises à jour régulières, PHP a réussi à conserver sa pertinence malgré l’évolution constante du paysage des technologies web. 

En décembre 2023, le langage PHP est le langage de programmation côté serveur le plus utilisé sur le web. Il est le premier choix des programmeurs et des développeurs web du monde entier, et 76,6 % des sites web s’appuient sur son code d’une manière ou d’une autre.  

Son adoption généralisée repose sur le fait que la plupart des systèmes de gestion de contenu (CMS) sont écrits en PHP. WordPress, par exemple, l’une des plateformes CMS les plus populaires et les plus utilisées au monde, a son noyau principalement écrit en PHP.

Dans cet article, Bocasay, notre agence informatique offshore basée au Vietnam, explore le parcours inspirant de PHP, depuis ses humbles débuts au milieu des années 1990, jusqu’à sa domination du web en 2024.

Les étapes clés de l’histoire du langage PHP

Création (1994-1995)

PHP a été créé par le programmeur danois et canadien Rasmus Lerdorf en 1994, sous la forme d’un ensemble de binaires CGI (Common Gateway Interface) écrits en langage de programmation C. Développé pour gérer son site web personnel, PHP était initialement une abréviation de « Personal Home Page » (page d’accueil personnelle) et n’était pas destiné à être un nouveau langage de programmation.

Outils de page d’accueil personnelle (1995)

En 1995, M. Lerdorf a publié le code source de ses outils personnels de page d’accueil (PHP Tools). Outre la possibilité d’intégrer du HTML, ces outils comprenaient des scripts pour les formulaires et les bases de données, posant ainsi les bases du développement de PHP et partageant les fonctionnalités de base que PHP offre aujourd’hui pour la première fois.

PHP / FI (1995-1997)

Zeev Suraski et Andi Gutmans, deux développeurs israéliens, ont réécrit le PHP/FI (Personal Home Page/Forms Interpreter) original en 1997, en introduisant une base de code plus robuste et plus flexible. PHP inclut désormais un analyseur syntaxique en langage C, ce qui améliore considérablement l’efficacité et permet au langage d’être déployé dans le cadre de développements web plus complexes. Le nom du langage a également été modifié pour devenir l’acronyme récursif « PHP : Hypertext Preprocessor ».

PHP 3 (1997-1998)

La version majeure suivante, PHP 3, a été publiée en 1998. Cette version a ajouté la prise en charge de la programmation orientée objet et d’un plus grand nombre de bases de données, ainsi que des fonctionnalités étendues et des performances améliorées. PHP 3 offre une compatibilité multiplateforme et gagne en popularité grâce à sa simplicité et à sa facilité d’utilisation, ainsi qu’à sa capacité à créer des pages web dynamiques.

PHP 4 (2000)

PHP 4, publié en mai 2000, a marqué une avancée significative en termes de fonctionnalités et de performances. Il a introduit le Zend Engine, un moteur d’exécution pour PHP, développé par Zeev Suraski et Andi Gutmans. PHP 4 a continué à consolider la position de PHP en tant que langage de script côté serveur pour le développement web.

PHP 5 (2004)

PHP 5 a été publié en juillet 2004, avec des améliorations majeures. Cette version a d’abord introduit des fonctionnalités de programmation orientée objet, telles que les classes et les interfaces. Elle comprenait également l’intégration de Zend Engine 2, qui a permis d’améliorer les performances et l’évolutivité. PHP 5 a introduit le support natif de la gestion des exceptions, permettant aux développeurs de gérer et d’attraper les erreurs d’exécution plus efficacement.

Développement abandonné de PHP 6 (2005-2014)

Après avoir reçu des critiques sur le manque de support natif de l’Unicode au niveau du langage de base, des plans pour PHP 6 ont été initiés pour inclure le support natif de l’Unicode. Cependant, le projet s’est heurté à des difficultés et a finalement été abandonné en raison de problèmes techniques et communautaires. Le support de l’Unicode a été incorporé plus tard dans les versions ultérieures de PHP.

PHP 7 (2015)

PHP 7, sorti en décembre 2015, a apporté des améliorations significatives en termes de performance du langage et de réduction de la consommation de mémoire. Le Zend Engine 3 a été introduit, rendant PHP 7 considérablement plus rapide que ses prédécesseurs. Les améliorations de performance et les nouvelles fonctionnalités introduites dans PHP 7 en ont fait une version très attendue et bien accueillie, gagnant une large adoption au sein de la communauté PHP.

PHP 8 (2020)

Publié en novembre 2020, PHP 8 a introduit de nombreuses nouvelles fonctionnalités et améliorations. Parmi les ajouts notables, on peut citer le compilateur Just-In-Time (JIT), les types d’union, les arguments nommés et un comportement globalement plus cohérent. PHP 8 a poursuivi la tendance à l’amélioration du langage avec des fonctionnalités qui améliorent les performances, la lisibilité du code et la productivité des développeurs.

Développement Web en PHP : Les faits actuels

Bien que PHP soit concurrencé par d’autres langages et frameworks de script côté serveur, il reste une technologie pertinente et largement adoptée dans le paysage du développement web. Sa facilité d’utilisation, le soutien important de la communauté et la disponibilité de nombreuses bibliothèques et frameworks en font un choix pragmatique pour une variété de projets, en particulier lorsque le développement rapide et un large écosystème de développeurs sont des considérations essentielles. Voici comment PHP est utilisé aujourd’hui et quels types de projets peuvent en bénéficier :

▣ Applications web et sites web : Les systèmes de gestion de contenu (CMS) populaires tels que WordPress, Joomla et Drupal sont construits avec PHP, ce qui permet aux utilisateurs de créer et de gérer facilement le contenu des sites web.

▣ Plateformes de commerce électronique : La capacité de PHP à interagir avec des bases de données et à gérer des sessions d’utilisateurs en fait un outil bien adapté à la mise en place de solutions de commerce électronique robustes et évolutives.

▣ Plateformes de médias sociaux : PHP est utilisé dans le développement de plateformes de médias sociaux et de sites web axés sur la communauté, gérant l’authentification des utilisateurs, les profils d’utilisateurs et facilitant les interactions entre les utilisateurs.

▣ Applications web personnalisées : Avec PHP, vous pouvez créer des applications web personnalisées adaptées aux besoins spécifiques de votre entreprise. Il permet aux développeurs de créer des applications dynamiques et axées sur les données, telles que des systèmes de gestion de la relation client (CRM).

▣ Développement d’API : PHP peut être utilisé pour développer des services web et des API (interfaces de programmation d’applications). Il est bien adapté pour construire le backend des API RESTful, permettant à différentes applications de communiquer entre elles.

▣ Les scripts côté serveur : PHP reste un choix populaire pour les scripts côté serveur. Il peut traiter les données des formulaires, gérer les téléchargements de fichiers, interagir avec les bases de données et effectuer diverses tâches côté serveur pour générer du contenu web dynamique.

▣ Applications en temps réel : PHP peut être utilisé en conjonction avec d’autres technologies pour développer des applications en temps réel, telles que des applications de chat ou des mises à jour en direct dans les applications web.

▣ Projets éducatifs : PHP est souvent utilisé comme langage à des fins éducatives en raison de sa simplicité et de sa facilité d’apprentissage. De nombreux cours d’introduction au développement web et tutoriels utilisent PHP pour enseigner les concepts fondamentaux.

▣ Développement multiplateforme : Les applications PHP peuvent fonctionner sur différents systèmes d’exploitation, ce qui en fait une solution multiplateforme. Cette flexibilité permet aux développeurs de déployer des applications PHP sur différents serveurs web.

▣ Intégration des bases de données : PHP dispose d’un support solide pour interagir avec les bases de données, ce qui le rend approprié pour les projets qui nécessitent des fonctionnalités basées sur les bases de données. Il peut fonctionner avec MySQL, PostgreSQL, SQLite et d’autres systèmes de gestion de bases de données.

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