API, webservices : définitions et différences

Quelle est la différence entre une API et un webservice ? Dans quel cas se sert-on d’une API et dans quel cas d’un webservice ? Pour tout comprendre, et cela ne vous prendra que quelques minutes, c’est dans article.

Définition d’une API

Pour commencer API signifie « Application Programming Interface » qui pourrait se traduire par « Interface de programmation applicative ». Vous allez me dire que cela ne vous aide pas plus que ça à comprendre ce qu’est une API. Continuons. Une bonne image vaut mieux que mille mots ! Dans ce cas nous vous dirons d’imaginer qu’une API c’est un peu comme un « pont » ou bien une sorte de « passerelle » entre deux applications. Ces applications utilisent ce « pont » dans le but de communiquer entre elles et de s’envoyer des données. Une application mobile peut communiquer avec un logiciel qui peut communiquer avec une application web etc.

Une API permet d’accéder à un service comme des données ou des fonctionnalités fourni par un système tiers. On dit alors que le système tiers expose une API. L’API aide deux applications à dialoguer facilement entre elles. Un dialogue s’installe donc entre une application consommatrice de service et une autre application qui va elle être productrice de ce service.

Concrètement un CRM pourrait par exemple envoyer des données à un site e-commerce lorsqu’un client se connecter à son compte personnel et consulte l’état de ses commandes.

L’API décrit les méthodes par lesquelles une application va communiquer avec une autre. Et les API sont nombreuses, vous en utilisez tous les jours quand vous naviguez sur le web, sans même le savoir ! Par exemple quand vous utilisez Instagram sur votre téléphone portable, quand vous consulter une carte Google Maps intégrée dans un site de livraison à domicile etc.

Sachez qu’il existe différents types d’API qu’on dénombre au nombre de 4.

Les 4 types d’API

Les API composites : une API composite a pour objectif d’accélérer un processus d’exécution. Cette API va regrouper les demandes de plusieurs API de manière séquentielle au sein d’une seule API, c’est-à-dire au sein d’un seul appel d’API. Cela permet d’améliorer les performances des API. Plutôt que de faire plusieurs appels vers le serveur, un seul appel est effectué et une seule réponse est envoyée.

Les API partenaires : une API partenaire dispose de droits. Pour pouvoir y accéder il faut disposer du droit ou de la licence exigée.

Les API ouvertes : une API ouverte est accessible à tous. N’importe qui peut y accéder, elle est publique et elle peut être utilisée sans restriction. On peut également dire que cette API est open source.

Les API internes : une API interne également appelée API privée est très souvent utilisée dans les entreprises. Ces API sont spécifiquement utilisés par les outils internes à l’entreprise.

A présent, pour parvenir à différencier une API d’un webservice, commençons par définir ce qu’est un webservice.

Définition d’un webservice

Un webservice, en français service web, est une fonction qui a pour rôle de mettre un disposition un service via internet. Le webservice est une interface entre deux applications, et leur permet tout comme l’API, de communiquer entre elles. Le webservice permet à des applications de communiquer entre elles même si elles fonctionnent avec des langages différents. Les webservices les plus connus sont de types SOAP, REST et HTTP.  

Fonctionnement d’un webservice

Étape 1 : Un utilisateur sur un ordinateur ou un mobile fait une demande. On l’appelle le client. Sa demande représente une requête qui est envoyée dans un langage spécfique : XML, http ou encore JSON.

Étape 2 : La requête issue du client est envoyée sur un serveur distant via un protocole de type SOAP, REST ou HTTP.

Étape 3 : Le serveur va émettre une réponse qui aura le même format que celui du protocole de la demande.

Il est vrai qu’à la lecture de la description d’un webservice, il a dans son fonctionnement beaucoup de similarités avec le fonctionnement d’une API. Mais alors en quoi sont-ils différents ?

Comment faire la différence entre une API et un webservice ?

Comme expliqué précédemment les API et les webservices sont des « passerelles » qui permettent à deux applications de communiquer entre elles. L’unique différence entre ces deux concepts et que le webservice a pour mission de faciliter la communication entre deux machines. A la différence de l’API qui elle va servir d’interface utilisée pour la communication entre les deux applications.

Une API n’a pas besoin nécessairement d’un réseau pour fonctionner alors qu’un web service aura toujours besoin d’un réseau. Pour faire simple un réseau est un groupement d’au minimum deux ordinateurs qui échangent des données entre eux. Par conséquent, toutes les API ne sont pas de webservices mais tous les webservices sont des API.

L’API est une architecture légère alors que le webservice ne dispose pas d’une architecture légère car il a besoin de protocoles pour fonctionner : envoyer et recevoir des données. Une API peut communiquer dans tous les styles qu’elle veut, il n’y a aucune restriction alors qu’un webservice ne peut communiquer qu’avec les styles SOAP, REST et XML.

Pour conclure cet article qui nous l’espérons aura répondu à vos zones d’ombres et d’interrogations, nous dirons que les API ont été créées pour que les applications puissent communiquer entre elles. Elles font partie du quotidien des développement des applications web, mobile ou logiciels.

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